Pasar de los organismos unicelulares a los multicelulares fue posible por el oxígeno La evolución de la Tierra se dio en dos oleadas de oxigenación (Tomado de La Prensa, de La Paz, Bolivia) BBC Mundo.- Sabemos que en tres mil 500 millones de años la vida en la Tierra ha evolucionado desde organismos unicelulares a gigantescas secuoyas y ballenas azules. Hace tres mil 500 millones de años sólo había organis-mos unicelulares y no existía oxígeno en la atmósfera. Se pensaba que esa transformación había ocurrido gradualmente. Pero ahora una nueva investigación afirma que la evolución ocurrió en dos grandes “oleadas”. Según los científicos de las universidades de Stanford, Colorado y el Virginia Tech, en Estados Unidos, estas dos oleadas “estuvieron vinculadas a la evolución geológica del planeta”. Es decir, estos dos “saltos evolutivos” coincidieron con grandes aumentos en la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. La primera oleada, que trajo un enorme aumento en la talla y complejidad de los organismos, ocurrió hace dos mil millones de años. Fue entonces cuando los organismos de una sola célula desarrollaron membranas celulares. Y la segunda, dice la investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), se llevó a cabo hace 540 millones de años, cuando aparecieron las primeras criaturas multicelulares. HISTORIA DE LA VIDA “Buscando a los organismos más grandes, revisamos el conocimiento que tenemos de la historia de la vida en nuestro planeta”, dice Michal Kowalewski, profesor de geofísica y principal autor de la investigación. “Revisamos desde el organismo que se cree es el más antiguo, las bacterias fósiles en rocas de tres mil 500 millones de años, hasta los animales y plantas más grandes que viven hoy”. Las bacterias pudieron liberar oxígeno en los océanos y éste a su vez llegó a la atmósfera. “La idea era ver cómo aumentó la talla máxima de los organismos, medida en términos de biovolumen”. El tamaño, como explica el experto, es una de las caracte-rísticas fundamentales de los organismos y un importante parámetro para estudiar su ecología, evolución y comportamiento.  Hasta ahora, el conocimiento que tenemos de cómo ha cambiado el tamaño de los organismos está basado en estudios llevados a cabo hace 40 años. Fue por eso que los científicos decidieron explorar cómo han ocurrido estos cambios, y a medida que analizaron los datos del registro fósil, descubrieron lo que llaman “un patrón extraordinario”. “Nos sorprendió encontrar que casi todo el aumento en el tamaño de los organismos ocurrió en dos distintos intervalos de tiempo”, dice Jonathan Payne, otro de los autores del estudio.   “Más sorprendente fue el hecho de que esos intervalos ocurrieron después de dos grandes eventos de oxigenación en el planeta”. Según científicos, la relación entre aumento en el tamaño y los eventos de oxigenación es muy clara. EL ESTUDIO En los primeros mil 500 millones de años había orga-nismos parecidos a bacterias. Esto sucedió en un período pasado entre tres mil 500 millones y dos mil millones de años. La llegada de los organismos más complejos ocurrió hace dos mil millones de años. Ello pasó cuando algún tipo de bacteria primitiva inventó un metabolismo.