La importancia de la comunicación para la salud mental Licenciada Silvia E. Tavitas Herrera Coordinadora de Comunicación  y Enlace Departamento de Psiquiatría La importancia de que existan medios para difundir temas de salud es imprescin-dible en nuestra sociedad, principalmente porque se ha comprobado que sirven como un factor de prevención y psicoeducación en los problemas de salud. En los Estados Unidos, el área de las comunicaciones, asociada con la salud, ha sido objeto de estudio por más de 20 años. Algunas instituciones académicas se dedican a esta disciplina. Existen, además, dos revistas que tratan exclusivamente del tema: Health Communication y Journal of Health Communication. Sin embargo, son pocas las universidades en México que han establecido un plan de estudios de especialización en el campo de la comunicación y la salud. En el campo de la salud, la comunicación se refiere al arte y la técnica de informar, influenciar y motivar a los individuos, las instituciones y el público general sobre temas de salud importantes. Entre los temas se deben incluir la prevención de enfermedades, la promoción de la salud, las políticas de salud, el financiamiento y el mejoramiento de la calidad de vida y salud de los miembros de una comunidad. CONTROL Y PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES El origen de esta área de especialización en comunicaciones para la salud se atribuye a un proyecto en particular: el Stanford Heart Disease Prevention Project [Proyecto para Prevenir las Enfermedades del Corazón] dirigido por el cardiólogo Jack Farquahar, y el doctor Nathan Maccoby, profesor de comunicaciones, quienes proponen reconocer la importancia de esta área de estudio para el control y la prevención de enfermedades. Definen la comunicación para la salud como el diseño y la difusión de mensajes y estrategias que se basan en la investigación de los problemas de salud pública. El objetivo es  promover la salud de los individuos y las comunidades. La importancia y la necesidad de la comunicación para promover la salud en la población es clara, ya que existe una disparidad entre los avances logrados por la medicina y el conocimiento y la aplicación de éstos por el público. Mientras que los profesionales de la salud tienen grandes conocimientos sobre prevención, tratamiento de las enfermedades y la promoción de la salud, por desgracia no saben necesariamente cómo trasmitir efectivamente información para que los pacientes y en general la sociedad prevengan enfermedades y reconozca factores de riesgo.         Esta situación constituye el foco central de interés del área de comunicación para la salud: el estudio de la naturaleza y la función de los medios necesarios para hacer que los temas de salud lleguen y produzcan un efecto preventivo en nuestra población. Dentro del ámbito del quehacer de la comunicación para la salud se considera indispensable: a)    Calidad en la comunicación interpersonal en locales de salud; por ejemplo, entre el médico y el paciente;  entre el médico y el equipo de salud;  entre directivos y el equipo de salud, etcétera. b)    Intercambio de comunicación constante y pertinente entre las organizaciones y las instituciones de salud. c)     Que las instituciones de salud tengan espacios para la difusión de temas en medios de comunicación masiva. d)    Que las instituciones de salud sean las responsables del diseño, la ejecución y la evaluación de campañas de comunicación en temas de salud. El impacto de la promoción de salud en los Estados Unidos, por ejemplo, ha sido positivo y se ve reflejada esa influencia educativa en datos estadísticos que en 1996 muestran que, como resultado de los programas de prevención y promoción, las muertes por SIDA han disminuido notablemente; la natalidad entre adolescentes ha comenzado a descender, y la esperanza de vida ha aumentado al nivel máximo de 76.1 años. Además, la mortalidad por cáncer de mama tuvo una reducción importante. OBJETIVOS DE LA COMUNICACIÓN La comunicación para la salud persigue tres objetivos principales: • Debe basarse en la investigación en un contexto en el que se apliquen teorías y principios de comunicación e investigación social. Su aporte al desarrollo del conocimiento está precisamente en probar y aplicar en campo principios basados en la comunicación interpersonal, grupal, organizacional e intercultural, con miras a mejorar las condiciones de salud de la población y los sistemas de salud. • Tener pertinencia social; es decir, que sea comprensible para las personas ajenas a la especialidad médica. • Que se ejerza en ámbitos interdisciplinarios. En los proyectos de comunicación para la salud confluyen conocimientos provenientes de la psicología social, sociología, medicina, epidemiología, antropología, salud pública y comunicación social. La colaboración de las escuelas de medicina e institutos colegiados hace posible que la comunicación para la salud influencie a los medios masivos para que hagan llegar a la población información sobre la percepción del riesgo de temas como: tabaquismo, enfermedades del corazón, la planificación familiar, el cuidado prenatal, la vacunación, violencia familiar, abuso de drogas, riesgos de la automedicación, etc.étera. La revista CONOCIMIENTO representa un ejemplo de cómo la comunicación para la salud está desarro-llándose en nuestra localidad, y el Departamento de Psiquiatría apoya incondicionalmente la difusión de proyectos  educativos que promuevan la educación para la salud integral. De igual forma, el Departamento de Psiquiatría como una estrategia de desarrollo de sus programas asistenciales, planea para este año la difusión de revistas y boletines informativos, para que la sociedad en general reciba información sobre temas de salud mental que ayuden a promover la salud mental y psicosocial y reconocer factores de riesgo en la misma área.